Fotógrafa estadounidense nacida en Nueva York en 1882. Hija de un aristócrata neoyorquino. Ulmann estudia en la School of Ethical Culture, bajo la instrucción de Lewis W. Hine. Después de haber estudiado Psicología y Leyes en la Universidad de Columbia, ingresa a la escuela de fotografía de Clarence H. White en Nueva York. Motivada por un interés en las comunidades rurales, en 1927 emprende una serie de viajes por los Estados Unidos, particularmente a Kentucky, Tennessee y las dos Carolinas, en compañía del cantante de música popular John Jacob Niles, quien se dedicaba a recabar canciones tradicionales.

Se pueden reconocer en su trabajo de los años treinta, su adhesión al pictorialismo y un gran interés por desarrollar el valor social de la fotografía; en este sentido, emprende un proyecto que busca documentar la diversidad demográfica de las zonas rurales. Sin embargo, su labor se aleja de la tendencia documental propuesta durante los treinta por la Farm Security Administration, a la cual Walker Evans perteneció.

Después de morir, en 1934, y cumpliendo el deseo de la propia Ulmann, se crea la Fundación Ulmann en conjunto con la biblioteca de la Universidad de Oregón. Esta Fundación se encargó de imprimir cerca de 3000 negativos que la fotógrafa tomó en los montes Apalaches durante los cinco meses previos a su muerte.