Nacido en Chicago en 1916, estudió dibujo y fotografía en la Art Center School de Los Ángeles, California. Fue camarógrafo de la armada estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.
A partir de 1947 trabajó de manera independiente, especializándose en fotografía aérea; fue pionero en el uso de la luz oblicua en las vistas tomadas desde el cielo.
En 1953 recibió la beca Guggenheim para realizar su proyecto de fotografías aéreas de paisajes. Colaboró para las revistas Life y Fortune; y fue profesor de diseño y fotografía en la Universidad de California en Berkeley de 1968 a 1984.