Nación en Epsom, Surrey, Reino Unido en 1952. Su interés por la fotografía fue alentado por su abuelo desde la infancia. Estudió fotografía en el Manchester Polytechnic de 1970 a 1973. Desde entonces trabajó en varios proyectos fotográficos. Ha ganado una reputación internacional por su acercamiento al documental social, y por su contribución con la fotografía cultural en el Reino Unido y el extranjero.
En 1994 se hizo miembro de Magnum Photographic Corporation. Desarrolló un interés por el cine y comenzó a utilizar la fotografía para la moda y publicidad. En el 2002 la Barbican Art Gallery y el National Media Museum comenzaron una retrospectiva en el trabajo de Martin Parr; muestra que fue exhibida en Europa durante los siguientes 5 años.
Martin Parr fue profesor de fotografía en The University of Wales Newport campus del 2004 al 2012. En el 2004 fue invitado como director artístico de Rancontres D’Arles. En el 2006 obtuvo el Erich Salomon Prize; en el 2008 fue invitado como curador en el New York Photo Festival, en el que curó la exhibición New Typologies. En el 2008 abrió Parrworld en Haus de Kunst; la muestra exhibió la colección de Martin Parr, conformada por objetos, postales, su colección personal de fotografía de artistas británicos e internacionales, foto libros y sus propias fotografías. La exposición recorrió Europa durante los dos siguientes años.
En el 2008 Martin Parr ganó el premio Baume et Mercier en reconocimiento por su carrera profesional y contribución a la fotografía contemporánea. En octubre del 2010 curó la Brighton Photo Bienal. En el 2013 fue nombrado profesor de fotografía invitado en la University of Ulster en Irlanda del Norte. Recientemente completó un proyecto de 4 años en el que documento el Black Country, un área conurbada de los Midlands Occidentales en Inglaterra, proyecto que realizó en colaboración con Multistory. Ha publicado cerca de 80 libros de su propio trabajo y editado otros 30.