Fotógrafo francés autodidacta; nació en 1923 en Lyon, en donde estudió ingeniería. Durante la segunda guerra mundial peleó con la resistencia y la armada francesas. En 1952 renunció a su carrera de ingeniero para dedicarse a la fotografía y dos años más tarde se unió a la Agencia Magnum, por invitación de Robert Capa y Henri Cartier-Bresson.
Fotoperiodista independiente, Riboud ha cubierto acontecimientos importantes en casi todos los continentes, desde la coronación del rey de Nepal hasta el descenso de la expedición al Everest, y fue el último periodista europeo que entrevistó y fotografió a Ho Chi Minh. Ha viajado por India, China, Nepal, África, Vietnam, Israel, Checoslovaquia, Iraq, Italia y Praga, entre otros países. Entre algunos libros publicados por Riboud están: Women of Japan (1959), Les 3 Bannieres de la Chine (1966), Bangkok (1972) e Instantanés de Voyages Chine (1980).