Nació en la aldea rincón Guapo en Aracataca, Magdalena en Colombia en 1917. En su adolescencia se fue a Bogotá a trabajar en el periódico El Tiempo. Mas adelante comenzó a trabajar con la fotografía y adquirió una buena reputación como reportero gráfico. Viajó por los cinco continentes como parte de su trabajo como reportero. Su trabajo como fotógrafo también se vio plasmado en el cine y fotografía publicitaria; además fue creador de periódicos y fundador de galerías de arte, siendo el en exhibir por primera vez al pintor Fernando Botero en la Galería de Arte Leo Matiz en 1951. Tomó fotografías en lugares como México, Centroamérica, Estados Unidos, los andes latinoamericanos, el Caribe, Palestina, Beirut, Tel Aviv, Venezuela, entre otros. También retrato en Paris la celebración de la liberación del régimen de ocupación nazi el 24 de agosto de 1944. Obtuvo algunos reconocimientos como el premio Chevalier des Arts et des Lettres (1955) y el Filo d’Argento en Florencia, Italia (1997). En 1998 el gobierno colombiano le rinde homenaje y lo reconoce como uno de los grandes protagonistas de la fotografía del siglo XX. Murió el 24 de octubre de 1998.