Fotógrafo estadounidense nacido en la ciudad de Nueva York en 1939. Estudió en la Universidad de Syracuse donde obtuvo la licenciatura en Diseño Gráfico y la maestría en Fotografía a color en 1968; es profesor en el Rochester Institute of Technology en Nueva York. Pfahl trabajó con fotografía en color utilizando una cámara de fuelle 4 x 5, y una polaroid 20 x 24; fue el primer artista invitado por la corporación Polaroid a utilizar este formato de cámara.
En 1975, gracias a una beca recibida por el Creative Artists Public Service, comenzó la serie Altered Landscapes, publicada en el libro del mismo título en 1981. En esta serie, Pfahl juega con la percepción del espectador utilizando varios métodos para modificar sus vistas. Incorpora a sus paisajes cuerda, cinta adhesiva, estambre, encajes, entre otros materiales, ya sea para alterar o imitar las formas originales del paisaje. Pfahl prepara sus escenas con dedicación extrema, tarda horas en encontrar la perspectiva ideal. Su preocupación principal es generar la ilusión de la tridimensionalidad en la superficie plana de la fotografía. En 1977 recibe la beca para fotografía de la National Endowment for the Arts. John Pfahl vive en Buffalo, Nueva York.
Pfahl Falleció el 15 de abril de 2020 en Búfalo, Nueva York, Estados Unidos.