Nació en 1930 en Randfontein, Sudáfrica. Desde los 60’s dedicó todo su tiempo a la fotografía. En 1989 Goldblatt fundó el Market Photography Workshop en Johannesburgo y nueve años más tarde fue el primer sudafricano que pudo tener su propia exhibición en el Museum of Modern Art (MoMA) de Nueva York. En el 2001 recibió un Doctorado Honorífico en Bellas Artes en la University of Cape Town; ese mismo año comenzó una exhibición de la retrospectiva de su obra, que dio un recorrido por galerías y museos alrededor del mundo. Fue de los pocos artistas sudafricanos en exhibir en Documenta 11 (2002) y Documenta 12 (2007) en Kassel, Alemania. En el 2008 Goldblatt recibió un Doctorado Honorífico en Literatura por la University of the Witwatersrand. Ha tenido exposiciones individuales en el Jewish Museum y el New Museum, ambos de Nueva York; y ha expuesto junto con otros fotógrafos como Walker Evans y Bruce Nauman en The Original Copy: Photography of Sculpture, 1938 to Today en el MoMA. Su trabajo fue incluido en la exposición ILLUMInations en la 54 Bienal de Venecia (2011), y ha presentado en los mejores shows en el San Francisco Museum of Modern Art, el International Centre of Photography en Nueva York y el Barbican Centre de Londres. Ha publicado varios libros con su obra, y ganado premios como el Hasselblad Award (2006), el Henri Cartier-Bresson Award (2009) y el Lucie Award Lifetime Achievement (2013).