Fotógrafo estadounidense nacido en Nueva York en 1919. Estudió pintura en el Cooper Union Institute, el Harlem Art Center y en la George Washington Carver Art School. Trabajó como instructor adjunto de fotografía en el Cooper Union Institute de 1969 a 1972 y como fotógrafo de Sports Illustrated de 1968 a 1975.

Su trabajo también se publicó en revistas como Scientific American, Fortune, McCall’s , Look, Newsweek, Time y Life. Fundó y dirigió A Photographers Gallery, el taller Kamoinge Workshop for Black Photographers y el Committee to End Discrimination Against Black Photographers. DeCarava fue el primer artista afroamericano en ganar una beca Guggenheim, en 1952. Participó con sus imágenes en la exposición The Family of Man, curada por Edward Steichen, que se llevó a cabo en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1955.

Realizó la mayor parte de su trabajo en blanco y negro, retratando la vida de Nueva York, y documentando la vida de su propia comunidad en Harlem. Es también conocido por sus retratos de músicos de jazz como John Coltrane, Billie Holiday y Lester Young. Murió en octubre del 2009