Nacido en la Ciudad de México en 1952, Pablo Ortiz Monasterio estudió Economía en la Universidad Nacional Autónoma de México.
En 1972 trabajó para la compañía de audiovisuales Rhigetti; dos años más tarde viajó a Londres en donde trabajó como asistente para fotógrafos de modas; estudió fotografía en el Ealing Technical College en Londres, y tuvo su primera exposición individual en la Creative Camera Gallery en 1976. Al año siguiente volvió a México y comenzó a dar clases de fotografía en la Universidad Autónoma Metropolitana.
Editor en jefe del Archivo Etnográfico Audiovisual en la Ciudad de México en 1979, Ortiz Monasterio destaca por su promoción vigorosa de la fotografía y cultura mexicanas.
Ortiz Monasterio ha sido seguidor de Josef Koudelka, en su modo particular de construir un discurso fotográfico a partir de un tema específico; en caso del mexicano, el tema se ha centrado en las expresiones cotidianas de las culturas indígenas.
En los años ochentas editó numerosos libros, principalmente monografías sobre fotógrafos mexicanos. Fue miembro fundador del Consejo Mexicano de Fotografía; en 1989 fue coordinador del proyecto 150 años de la Fotografía en México y fue director de la revista Luna Córnea.
Dentro de sus publicaciones, destacan: El Mundo Interior, 1979; Los Pueblos del Viento, 1981; Testigos y Cómplices, 1982; Tierra de Bosques y Árboles, 1988; Tiempo Acumulado, 1991 y Corazón de Venado, 1992.
