Pintor, artista gráfico y escultor alemán nacido en Bruhl en 1891. Compagina sus estudios de filosofía clásica en la Universidad de Bonn con la pintura.

En 1918 colabora activamente, junto con Hans Arp en el grupo Dadá; en 1919  realiza sus primeras pinturas superpuestas, diapositivas y collages, que expone dos años después en París. En 1922 se traslada a París donde participa en la creación del grupo de los surrealistas fundado por André Breton.

Desarrolla nuevas técnicas como el frottage, el grattage y la dicalcomanie. Durante la década de 1930 hace novelas con collages y colabora con Luis Buñuel y Salvador Dalí en la película L’ Age d’ Or. Ernst adaptó el fotomontaje a la pintura incluyendo en sus superficies pintadas el realismo de la fotografía recortada. Junto a Georges Hugnet y Leo Malet combinó recortes de grabados, dibujos, fragmentos fotográficos y todo tipo de ilustraciones para crear imágenes fantásticas y yuxtaposiciones inesperadas llamadas Histoires montees.

Ernst murió en París en 1976.