Nació en 1947 en Burma, Birmania. En 1949 llegó a Londres con su familia. Estudió psicología en la University of Newcastle-upon-Tyne; al mismo tiempo trabajó como fotógrafo y editor de imagen en el periódico de estudiantes. En 1971 comenzó a trabajar como fotógrafo independiente y tuvo algunos viajes comisionados por algunas organizaciones.
En 1975 trabajó con EXIT, un grupo que trata problemas sociales en las ciudades británicas. En 1976 se unió a la agencia Viva de París. En 1979 fue publicado su primer libro The Teds. Se integró a Magnum y comenzó a trabajar en el Tercer Mundo. Su trabajo de mayor escala ha sido sobre la situación en Afganistán. También tiene un extenso trabajo sobre Japón e Inglaterra.
Sus reportajes han recibido varios premios, algunos de ellos son: The Tom Hopkins Prize for British Photojournalism (1988), The Oscar Branack Prize (1988), The Robert Capa Gold Medal (1989), Cooperative Society Award & One World Award por la película Dying for Publicity (1994), La Nacion Premier Photojournalism Award (1994), World Press Award “Daily Life” (2000), Sasakawa Foundation Grant (2004, 2011), Royal Photographic Society Terrence Donovan Award (2008), Arts Council GB Award (2010). Su último libro es Fading Light, sobre gente que ha vivido más de cien años.
