Nació en Hawker, Australia en 1900. A los  8 años recibió su primera cámara y a los 14 ya tomaba y revelaba sus propias fotografías. Estudió ingeniería eléctrica en la Christian Brother School en Melbourne. Emigró a Estados Unidos en 1919 y trabajó como ingeniero para la Compañía Western Electric en la ciudad de Nueva York. Estudió en la Clarence White School of Photography, donde más tarde fue profesor. En 1924 trabajó  como asistente del fotógrafo Jessie Tarbox Beals y poco después comenzó su carrera como fotógrafo independiente. De 1927 a 1966 fue propietario, junto con su hermano Martin, de un estudio fotográfico de publicidad en Nueva York. En los treinta trabajó para la editorial Conde Nast como encargado del departamento de fotografía a color. Sus fotografías aparecieron en publicaciones como Vogue, Vanity Fair y House and Garden. Es considerado uno de los pioneros de la fotografía a color y uno de los más importantes representantes de la fotografía publicitaria de su época. Después de viajar a México a principios de los años treinta, publicó en 1933 el libro Photographs of Mexico, que pudiera haber sido una fuente de inspiración para Paul Strand. En 1940 se naturalizó estadounidense y murió en San Francisco en 1982.